Libre-échange : pendant que l’Europe tergiverse, l’Afrique avance et crée la ZLEC
Publié aux Echos
Le 21 mars 2018, 44 États africains ont signé l’accord créant la ZLEC, zone de libre-échange continentale. En discussion depuis plus de cinq ans, cet espace vise à établir un marché unique pour les biens et les services, incluant la libre circulation des personnes et des capitaux.
Concluant le sommet exceptionnel de l'Union africaine, Paul Kagamé, président du Rwanda, a salué la création de la gigantesque ZLEC (Zone de Libre-Echange Continentale) qui s'étend du Cap au Caire. En discussion depuis plus de cinq ans, cet espace vise à établir un marché unique pour les biens et les services, incluant la libre circulation des personnes et des capitaux. D'ores et déjà, les tarifs douaniers devraient être éliminés sur 90 % des produits. L'enthousiasme est tel que l'on évoque l'idée d'États-Unis d'Afrique en sus d'une possible union douanière, voire monétaire, à horizon 2028.
Même si certains États tels que le Nigéria (qui a refusé de signer l'accord à l'instar de l'Érythrée, du Burundi, de la Namibie et de la Sierra Leone) affichent quelques réticences, d'autres comme la Gambie ne cachent pas leur satisfaction en déclarant que les barrières, qui augmentent les prix pour le consommateur, minent la confiance dans le commerce, et réduisent l'investissement dans la région.
Un précédent avec l'OHADA
L'Afrique continue d'être un terreau fertile pour la conclusion d'accords internationaux. Déjà en 1993 était conclu l'accord créant l'OHADA, Organisation pour l'Harmonisation du Droit des Affaires, unissant 17 États africains utilisant le Franc CFA (rejoints par les Comores et la Guinée). Cette organisation a pour objectif de présenter un droit commun à l'ensemble des États signataires visant à constituer un socle uni de règles d'organisation du droit des affaires. Le système juridique et judiciaire mis en place cherche à garantir la sécurité juridique des affaires en adoptant un droit commun des affaires dont l'interprétation est confiée à une seule instance juridictionnelle, la Cour commune de justice et d'arbitrage.
Certains pourront objecter que les résultats, conséquence des défis immenses auxquels ce système est confronté, sont parfois très mesurés. Il demeure qu'instaurer un droit commun dans cette région paraissait impensable. Le droit OHADA se développe pourtant chaque jour avec autant de colloques, de travaux de recherche et de publications.
ZLEC plus grand espace de libre-échange au monde
Rien d'étonnant donc à voir la ZLEC concrétisée. Ce qui reste le plus impressionnant est sans doute le fait que le calendrier fixé à l'origine fut grandement respecté. La décision de lancer le projet de zone de libre-échange continentale a été prise en janvier 2012, lors de la 18e session ordinaire de la Conférence de l'Union africaine. L'objectif fixé pour créer cette zone de libre-échange était l'année 2017. En réalité, les négociations débutèrent en 2016 pour aboutir à l'accord signé en mars dernier.
Cette zone réunira 1,2 milliard de personnes avec un PIB cumulé de 2 500 milliards de dollars, ce qui en fait le plus grand espace de libre-échange au monde. L'Union africaine estime que l'élimination progressive des droits de douane entre membres de la ZLEC permettra d'augmenter de 60 % d'ici à 2022 le niveau de commerce intra-africain.
Les Africains ont compris que la libéralisation des échanges agricoles intra-africains constitue l'un des principaux moyens d'atteindre les objectifs d'éradication de la pauvreté, de sécurité alimentaire et d'élimination de la faim.
Il est tout de même remarquable que certains États aient su dépasser la tradition marxiste et les tentations protectionnistes qui les étreignent parfois pour permettre la concrétisation de cet accord quand l'on observe, dans le même temps, les pudeurs européennes à faire avancer les discussions avec le Mercosur ou l'Australie.
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